때로는 오늘의 아주 작은 선택이 일주일 뒤에는 완전히 돌이킬 수 없는 치명적인 결과를 낳기도 하더라고요.

오늘 내가 무심코 했던 말이 사실 상대방을 크게 실망하게 했다는 사실을 뒤늦게 알게 될 때, 정말 내가 원했던 일이라고 생각했던 일이 사실은 내 기대와는 다른 일이었음을 뒤늦게 알게 될 때, 오늘 나를 뿌듯하게 한 하체 운동이 사실 나의 무릎 관절을 박살 내는 최악의 운동임을 뒤늦게 알게 될 때 등등 저도 무심코 했던 일이 완전히 잘못되었다는 걸 뒤늦게 깨달을 때가 참 많았어요.

뭐든 적절한 타이밍에, 적합한 선택을 해야 인생이 편안할 것 같은데, 이처럼 뒤늦게 깨닫게 되는 일에서도 긍정적인 의미를 찾아볼 수 있을까요?

오늘의 문장은 ‘잠깐 수습 좀 하고 올게요’라는 책에서 발췌했어요. CEO, 예술가, 법학 교수, 의사, 과학자 등 다양한 직업을 가진 여성들의 실수담을 인터뷰한 내용이 담긴 놀라운 책입니다.

책을 읽다 보면 유명하고, 성공하고, 자기 분야에서 높은 영향력을 가진 인물도 이렇게나 다채로운 실수를 했다는 점에 놀라거나, 그 실수 때문에 무너지는 게 아니라 그 실수를 멋지게 극복하는 과정을 보여줘서 위로를 받을 거예요.

특히 일상생활에서 한 번쯤은 겪어볼 실수에 대한 이야기도 있어서 공감이 많이 되더라고요. 긴급한 일을 앞에 두고 갑자기 머리가 머리가 하얘져서 아무것도 못 했던 사례, 윗사람이 원하는 대로 눈치껏 행동하지 못해서 한 소리를 듣는 사례 등 일상에서 흔히 볼 수 있는 실수도 등장하거든요.

오늘 소개할 문장은 법학 교수 ‘래니 귀니어’의 이야기를 다룬 챕터에서 발췌했는데요. 래니 귀니어는 높은 임금과 사회적 명예 모두 보장된 직업을 얻게 되었지만 이 직업이 자신에게는 맞지 않다는 걸 뒤늦게 깨닫게 돼요.

래니 귀니어의 사례를 통해 ‘뒤늦게 깨닫는 것’에서도 어떤 긍정적인 의미를 발견해 볼 수 있을지 함께 살펴봐요.

‘래니 귀니어’는 하버드대학교 로스쿨 최초의 종신 아프리카계 미국인 여성 교수인데요. 원래는 인권 변호사가 되고 싶어 예일대학교 로스쿨에 입학했지만 졸업 후에는 디트로이트에 소재한 소년 법원의 판정관이 되었어요. 

좋은 보수와 높은 지위가 보장된 직책임에도 불구하고 래니는 업무 경력이 늘어날수록 자신이 일을 싫어하고 있음을 깨닫게 돼요. 경찰과의 의견 차이로 인한 갈등과 압력, 자신의 장점을 충분히 발휘할 수 없는 환경으로 인한 저조한 업무 성과도 불만족스러웠거든요. 

그래서 새로운 도시로 떠나고, 유색인종을 위한 법률지원 및 교육기금 기구에서 근무할 기회를 얻게 됩니다. 그 이후로는 점차 오랫동안 꿈꿔왔던 인권 변호사와 같은 일을 하게 돼요. 도움이 필요한 사람들과 직접 소통하고, 문제를 해결하기 위해 동료들과 협업하면서 말이에요.

아무리 자신의 성향과 맞지 않다고 할지라도, 자신의 직업을 내려놓고 다른 일에 도전하기란 어려운 일입니다. 특히 사회적 지위와 많은 돈을 보장해 주는 직업일수록 이를 포기하기란 무척 어렵죠. 

하지만 래니 귀니어의 이야기를 듣다 보면 ‘뒤늦게 깨닫는 것’에도 이런 긍정적인 의미를 찾아볼 수도 있을 것 같더라고요.

제가 20대 초반이었을 때, 안정적인 직장을 퇴사하고 새로운 직종에 도전하기 위해 다시 대학에 입학한 언니를 알게 되었는데요.

그때는 저보다 훨씬 나이가 많은 그 언니가 어렵게만 느껴져서 쉽게 친해지지 못했지만, 지금 와서 생각해 보니 그때 그 언니를 만나지 못했더라면 저는 새로운 시작에 앞서 나이나 환경을 따지느라 용기를 내지 못하는 사람이 되진 않았을까 싶어요. 하지만 그 언니가 저의 인생에 나타난 덕분에, 몇 년 뒤 제가 그 당시의 언니와 비슷한 나이가 되었을 때에는 그 언니처럼 새로운 시작을 해보기로 선택할 수 있었어요.

직장생활을 하며 만난 사람들도 마찬가지였어요. 내가 이 일을 잘 하고 있는 걸까, 이 조직에 어울리기는 한 걸까, 왜 나만 남들보다 뒤처질까 등등 다양한 고민을 했을 때가 있었거든요.

그런데 이러한 고민은 사실 사회초년생이라면 누구나 하는 거쳐가는 생각임을 일깨워주면서 자신의 과거 이야기를 솔직하게 해준 사람들이 있었어요. 

이들은 모두 다 다른 사람이지만, 어쩌면 모두 굉장한 공통점을 갖고 있는 것 같기도 해요. 각자의 인생에서 어떤 선택이 가장 후회스러운 선택이 될 것인지 힌트를 찾아냈고, 이 힌트를 알게된 이상 자신을 또다시 불행하게 할 선택지는 삶에서 제외했다는 점이에요. 

그러니 오히려 어떤 선택이 인생 최악의 선택이 될지, 어떤 선택이 가장 후회스러울지를 정확히 아는 것이, 우리가 인생에서 진정으로 추구해야 할 선택이 무엇일지 파악하게 되는 계기로 작용하겠다는 생각이 들더라고요.

래니 귀니어가 자신은 목격자와 직접 대화해서 얻은 정보가 아닌, 타인에 의해 간접적으로 얻은 정보에 의해 판결을 내리는 걸 싫어한다는 걸 깨달았기 때문에 다양한 사람들과 직접 소통하는 인권 변호사로서 소통하는 일에 크게 만족할 수 있게 된 것처럼요.

그러니 의미 뉴스레터 가족 여러분, 언젠가 여러분이 정말로 원하는 것이 무엇인지 뒤늦게 깨닫게 되는 순간이 찾아오더라도 새로운 선택이나 실수를 하는 것에 대한 두려움은 조금 내려놓으면 어떨까요? 

정말 중요한 게 무엇인지 너무 늦게 깨달았다는 아쉬움이 있긴 하겠지만, 조금 늦더라도 확실하게 알게 된 점은 두 번 다시 헷갈리지 않게 될 테니 그다음 선택을 할 때는 불안함이 훨씬 줄어들 수도 있어요.

그리고 스스로에 대한 확신이 강하면 강할수록, 주변 사람들도 점차 여러분의 의견을 경청하고 존중해 줄 거예요.

그래도 두려움이나 후회가 가시지 않는다면, 책에서 추가로 발췌한 성공한 여성들의 조언을 참고해 보며 용기를 얻어보면 어떨까요?